城市更新是一种将城市中已经不适应现代化城市社会生活的地区作必要的、有计 划的改建活动。
对于自己所居住的房屋的修理改造，对于街道、公园、绿地和不良住宅区等环境的 改善有要求及早施行，以形成舒适的生活环境和美丽的市容。包括所有这些内容的城市 建设活动都是城市更新。
城市更新应运而生，其概念源于 1949 年美国住宅法“城市再发展”。1958 年 8 月，在荷兰召开的第一次城市更新研讨会上，对城市更新作了有关的说明：生活在城市 中的人，对于自己所居住的建筑物、周围的环境或出行、购物、娱乐及其他生活活动有 各种不同的期望和不满。
城市更新的目的是对城市中某一衰落的区域进行拆迁、改造、投资和建设，以全新 的城市功能替换功能性衰败的物质空间，使之重新发展和繁荣。
在新的历史条件下，中国已进入“新时代”，城市发展逐渐从增量模式转为存量模 式，城市更新正成为城市发展的主要方式。同时，城市更新的模式也从粗放的“大拆大 建”转向“绣花式”的精细化微更新，从关注重大产业项目到关注老旧小区改造等民生 问题。